Состоявшаяся накануне жеребьёвка первого этапа квалификации на ЧМ-2019 каких-либо сюрпризов не принесла, несмотря на некоторые перестановки в корзинах, в связи с тем, что с третьих мест по итогам отбора на Евро-2018 первую корзину составили шесть команд, а во второй корзине первоначально было семь команд, занявших четвёртые места в отборочных квартетах. Это связано с единственным бонусным третьим местом этого отбора, повезло Исландии, которая в январе поедет в Хорватию.
Нас, конечно, больше всего интересует первая группа, в которую попала сборная России. Финляндия и Люксембург, страны с которыми в официальных матчах на уровне первых сборных россияне не встречались, что не удивительно, эти команды обычно дальше самых первых квалификаций не проходят. В чемпионатах Европы они не участвовали ни разу, а на чемпионате мира отметили лишь однажды, причём вместе, в далёком 1958 году на третьем чемпионате мира, который проходил в ГДР. Тогда Люксембург в группе проиграл три матча с общей разницей 20:128, а финны сумели добыть одно очко, сыграв вничью с Польшей, 14:14.
О финском гандболе, в отличие от Люксембурга, мы знаем немного больше, благодаря чемпиону страны клубу «Риихимяки кокс», в его составе постоянно выступают несколько россиян (четверо в прошлом сезоне). В последние годы уровень финской сборной растёт, в отборе на хорватский Евро-2018 финны в ноябре прошлого года в пригороде Вены обыграли австрийцев (31:27), которые в итоге отобрались на Европу. А финская сборная так и осталась с этими двумя очками после шести игр, проиграв в июне последний матч этого отбора в гостях в Испании с разгромным счетом 16:46. Комментируя итоги жеребьевки, тренер финской сборной Кай Кекки дал понять, что он не строит иллюзий по поводу предстоящего турнира: «В нашей группе основная борьба развернётся между русскими и словаками. Что касается моей команды, то наша основная цель попадание в финальный турнир ЧЕ-2020». Поясним слова тренера: континентальное первенство 2018 года в Хорватии будет последним с участием 16 команд, на следующем ЧЕ будут выступать 24 сборные, а это открывает перспективы перед командами третьей европейской десятки.
Эмоционально высказался хорошо нам знакомый по приездам в прошлом сезоне в Астрахань с клубом и в Москву со сборной словацкий тренер Мартин Липтак : «Хорошая у нас группа, только вот с Россией нам опять не повезло. Без неё нам было бы гораздо легче». Кстати, пан Липтак вопреки некоторым предсказаниям и четвёртому месту в группе отбора на Европу не был отправлен в отставку Словацким гандбольным союзом, команда в отдельных матчах показывала неплохую игру, что способствовало росту зрительского интереса к гандболу в стране.
Острое соперничество ожидается в четвёртой группе, где прогрессирующая в последние годы сборная Португалии получила в соперники сильнейшую команду из второй корзины Польшу. Кажется, что совсем недавно польская сборная брала бронзу на чемпионате мира в Катаре и играла в полуфинале Олимпийских игр. Теперь с новым тренером придётся возвращаться наверх с самых низов. Наставник португальцев Паулу Перейра уверен, что его подопечные справятся с поставленной задачей выйти в июньские стыки. В третьей группе победитель должен определиться в соперничестве Украины и Румынии. Трудно предсказать исход борьбы во втором квартете, где балтийские команды Литва и Латвия будут соперничать с Грузией и Израилем. В пятой группе за первое место будут конкурировать соседи бельгийцы и нидерландцы. В единственной группе, в которой играют три команды за путёвку в июньский плей-офф борьбу поведут швейцарцы и боснийцы.
Вениамин Кузнецов, пресс-служба Федерации гандбола России
