Двумя матчами в пятницу стартовал 23-й турнир женской Лиги чемпионов ЕГФ, в предолимпийском сезоне его календарь достаточно плотный, первые игры сильнейших клубов были сыграны уже через четыре дня после окончания стартового тура отборочных турниров сборных команд к Евро-2016. Регламент женской Евролиги, в отличие от мужской, никаких изменений по сравнению с последним сезоном не претерпел. Сначала шестнадцать команд, разбитые на четыре квартета, в двухкруговых турнирах определят 12 участников основного раунда. Затем в двух шестерках определятся четыре четвертьфинальные пары, победители которых по итогам двух игр получают путевки в Финал четырех. Полуфиналы и финал будут сыграны в мае в Будапеште.
Очевидно, что борьбу за выход в финальный квартет поведут те же ведущие клубы, что оспаривали почетный трофей в последние пять сезонов. По своим составам на путёвки в Будапешт могут претендовать и новички лигочемпионского турнира румынский «КСМ Бухарест» и наш «Ростов-Дон». На старте четырех групповых турниров попробуем взглянуть на шансы их участников.
«Группа А». Уже в субботу в первом туре в Норвегии будет сыгран центральный матч в этом квартете, «Ларвик» принимает «Ростов-Дон». Семнадцатикратный чемпион Норвегии, победитель Евролиги 2012 года и финалист сезона 2014/15, снова ставит перед собой высокие цели, несмотря на уход нескольких олимпийских чемпионок. Линн Сулланд отправилась в венгерский «Дьёр», в декретном отпуске Линн-Кристин Ригельхут. В команду вернулся тренер Тор Моэн, уже приводивший «Ларвик» к победам в сезоне 2011/12, ему будет помогать завершившая карьеру игрока Тонье Ларсен, ведущий защитник команды в последние годы.
Ростовский клуб, в составе которого выступают немало игроков сборной России, также ставит перед собой задачу выхода в Финал четырех. Ресурсы для этого у нашего чемпиона и обладателя Кубка России имеются. Как отметил наставник команды Ян Лесли, у команды сильнейшая пара голкиперов в Евролиге, это первый вратарь сборной России Анна Седойкина и норвежка, двукратная олимпийская чемпионка Катрин Лунде. Именно она сказала, что задача ростовского коллектива одержать две победы в мае в Будапеште. Конкуренцию в группе двум главным фаворитам может оказать пробившийся через квалификацию румынский «Байя-Маре», традиционно сильно играющий на своей площадке. Наличие таких сильных игроков как признававшаяся лучшей гандболисткой планеты бразильянка чемпионка мира Алешандра ду Насименту и голландка Лойс Аббинг позволяет рассчитывать выход в следующий раунд. А вот старожилу Лиги чемпионов «Криму» из Любляны придется нелегко, по нынешнему своему составу словенский клуб слабее своих конкурентов.
«Группа В». Наиболее ровная по составу группа, в которой выступают чемпионы четырех стран, Венгрии, Хорватии, Германии и Франции, однако, маловероятно, чтобы хоть одна из этих команд вышла в Финал четырех в конце сезона. Хотя, конечно, будапештский «Ференцварош», отобравший в минувшем сезоне титул чемпиона Венгрии у «Дьёра», постарается пробиться в в майскую стадию, которая пройдет в его городе. Французская команда «Флёри Луара», за которую выступают несколько гандболисток сборных Испании и Франции также постарается сказать свое слово в основном раунде турнира. Немецкий «Тюрингер» покинули несколько сильных игроков, поэтому на серьёзный результат прошлогоднему победителю бундеслиги рассчитывать сложно, впрочем, на многие вопросы даст ответ игра французского и немецкого чемпионов в первом туре.
«Группа С». Нас, конечно, больше всего интересует, как в ней будет выглядеть македонский «Вардар», за который выступают четыре россиянки, капитан команды Инна Суслина, Ольга Черноиваненко, Алёна Ихнева и Татьяна Хмырова. Этот клуб два последние года играл в Финале четырех и дважды занимал призовое третье место, амбициозный «Вардар» рассчитывает на большее в этом сезоне. Но и соперники у него достойные, датский «Мидьюланд» и венгерский «Дьёр» вместе в «Вардаром» играли в Финале четырех 2014 года, победу в котором одержал венгерский клуб. Прошлый сезон для «Дьёра сложился неудачно, команда не пробилась в финальный квартет и утратила титул чемпиона своей страны. Но в этом году клуб, который в неудачном сезоне не смог рассчитывать на своего травмированного лидера бразильскую полусреднюю Эдуарду Аморим, надеется реабилитироваться за прошлогодние неудачи. В первом же туре в Скопье «Вардар» принимает «Дьёр». Австрийскому «Хипо», когда-то в прошлом сильнейшему клубу Европы, в этой группе уготована роль аутсайдера.
«Группа D». Клубы, которые играют в ней, можно разделить на две пары. Шведский «Севехоф», из которого каждый год уезжают за рубеж талантливые игроки на более высокие зарплаты, и польский «Вельгрос» из Люблина поведут борьбу за третье место, дающее право на выход в основной раунд. Фаворитом группы, конечно считает действующий чемпион Евролиги черногорская «Будучность». Но конкуренцию этой команде составит дебютант Евролиги новый чемпион Румынии «КСМ Бухарест», собравший под свои знамена целый букет титулованных гандболисток из восьми стран, с ними с конца сентября работает датский специалист Ким Расмуссен, по совместительству тренер женской сборной Польши.
Участникам женской Лиги чемпионов предстоит пройти групповой этап в спринтерском темпе, за шесть недель сыграть все шесть игр. Игры во всех четырех квартетах завершатся 21 ноября.
