Cегодня в шведском городе Кристианстад будет дан старт двадцать третьему сезону мужской Лиги чемпионов, главного гандбольного турнира для клубных команд. В скандинавском дерби шведский чемпион принимает «КИФ Кольдинг», сильнейшую команду Дании, а уже завтра во второй игре Евролиге нового сезона в подмосковном Чехове чемпионы России будут принимать вице-чемпиона Испании «Натурхаус Ла-Риоха» из города Логроньо. С этого года Лига чемпионов проводится по новой системе с участием 28 команд, а не 24, как это было до сих пор. Таким образом в Вене решили расширить число стран и клубов участников, за счет применения весьма сложной для восприятия формулы розыгрыша, аналогов которой не найти в других игровых видах.
В Евролиге в этом году будут участвовать 28 клубов из двадцати европейских стран, представляющих весь континент, только Германия представлена тремя клубами. Дания, Испания, Франция, Венгрия, Македония и Польша имеют по две команды на групповом этапе. Благодаря большему числу участников в ходе группового этапа будут сыграны 176 матчей, на 56 больше чем в прошлом году.
Шестнадцать команд включены в группы "А" и "В", победители которых сразу попадают в четвертьфинал, а клубы, занявшие места со второго по шестое, выходят в 1/8 финала. В группах "С" и D" будут играть по шесть команд, но только две первые команды из каждой группы продолжат борьбу в плей-офф.
Пять клубов, участников Евролиги, становились в разные годы её победителями. Больше всего титулов у "Барселоны", которая включена в группу "В" вместе с обладателем трофея в 2003 году французским "Монпелье". В группе "А" будет выступать трехкратный победитель Лиги чемпионов немецкий "Киль" вместе со своими соотечественниками из "Фленсбурга", который выиграл почетный трофей в 2014 году. Претендентами на выход в «Финал четырех» можно назвать также и игравших в нем в мае этого года польский «Таурон Кельце» и венгерский «МКБ Веспрем», в составах которых немало сильных западноевропейских легионеров. Претендовать на попадание в финальный квартет будет и парижский ПСЖ. Чемпион Франции, функционирующий в единой структуре с одноименным футбольным клубом, финансируемым владельцами с Ближнего Востока, усилился в межсезонье. Николя Карабатич, двукратный олимпийский чемпион, MVP последнего «Финала четырех» стал игроком ПСЖ.
Клубы "Кристианстад", "Войводина", румынский "Байя-Маре" и пробившийся через квалификацию норвежский "Эльверум" впервые получат шанс показать себя в противостоянии со старожилами Лиги чемпионов в борьбе за выход в плей-офф. При этом шведский клуб, не имеющий высокого рейтинга, по каким-то причинам сразу был включен в элитную группу.
Президент ЕГФ Жан Брио в своём обращении к любителям гандбола накануне старта Евролиги отметил, что реформа турнира позволила привлечь больше команд из большего числа стран, а новая система формирования групп сделает соревнование более увлекательным по сравнению с прошедшим сезоном.
Авторы новой системы считают, что таким образом количество игр между сильными командами увеличится, станет меньше проходных матчей, заканчивающихся с разгромным счетом, всё это позволит привлечь большее внимание зрителей, телевидения и потенциальных спонсоров.
Но эти изменения приведут и к увеличению нагрузки на игроков, поскольку формат турнира увеличивается, а ведь все последние годы говорится о том, что международный календарь и так перегружен. В ходе сезона 2015/16 команда, которая пройдет в "Финал четырех", за исключением победителей групп "А" и "В", должна будет до Кёльна провести 18 игр, а если уже попадет в заветный квартет, то и все двадцать. Критики новой системы называют турнир в двух шестерках слабейших по рейтингу, который определяют сами организаторы Евролиги, "лигой чемпионов второго сорта".
Соперниками «Чеховских медведей» в группе «С», помимо испанской «Ла-Риохи», стали чемпион Сербии «Войводина» (Нови-Сад), сильнейший клуб Словакии «Татран» из Прешова, португальский «ФК Порто» и белорусский БГК им.Мешкова из Бреста. Именно в городе-герое Бресте подмосковные гандболисты 5 декабря проведут десятую последнюю игру группового этапа.
Большинство игр Лиги чемпионов можно будет увидеть на сайте www.ehftv.com. Уже сегодня поклонники игры Константина Игропуло, с этого сезона выступающего в составе чемпиона Дании, смогут увидеть его в игре против шведов, её начало в 20 часов мск. Помимо Игропуло в зарубежных командах, выступающих в Евролиге ещё немало наших соотечественников, включая многих кандидатов в сборную России, будут бороться за выход в плей-офф самого престижного гандбольного турнира для клубов. Это Даниил Шишкарев, Тимур Дибиров, Сергей Горбок и Александр Деревень (все «Вардар» Скопье), Иналь Афлитулин («Байя-Маре»), Глеб Калараш и Сергей Шельменко («Мотор» Запорожье), Алексей Растворцев («Войводина» Нови-Сад), Алексей Песков («Татран» Прешов), Павел Атьман (БГК им.Мешкова), Дмитрий Житников ( «Висла» Плоцк).
