Призрачные надежды на выход в основной раунд континентального первенства U-18, которые были у нас перед играми в группе, рассеялись уже на второй день чемпионата после встреч в Загребе с сильнейшими командами группы. Дании и Словении сборная России (тренеры Николай Чигарёв и Юрий Зайцев) проиграла безоговорочно.
Во встрече со скандинавами, которые славятся своим умением наказывать соперника за ошибки в чужой зоне, именно большое число потерь стало основной причиной того, что задолго до окончания матча, его исход был предрешен. В этой игре, проигранной, 21:28(7:12), одиннадцать мячей в ворота Заболотина и Попова влетели после быстрых отрывов и контратак. Интрига в этой встрече умерла уже в середине второго тайма, когда соперник довел разницу в счете до десяти мячей, 22:12.
Словенской сборной потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с нашей защитой 5-1 с далеко выдвинутым Хабибовым. Соперник нашел брешь на правом фланге нашей обороны и именно там регулярно завершал свои позиционные атаки в первом тайме. Обороняясь, балканская сборная действовала достаточно жестко, за что получила семь удалений за первые двадцать минут игры. Но численное большинство каких-либо дивидендов нашей команде не принесло. Игроки задней линии совершали невынужденные ошибки, даже когда соперников на площадке было меньше. Был эпизод, когда Виктор Долинин выронил из рук мяч при нашем большинстве в два игрока. Тем не менее относительное равенство в этой игре сохранялось достаточно долго, на первых минутах второго тайма мы отставали на два мяча, 13:15. Но неудачные действия в атаке и невыходы на бьющих игроков словенцев в защите привели к тому, что последняя десятиминутка началась при счете, 20:29. В итоге второе поражение, 27:33 (12:14), лишившее нас надежд на выход в основной раунд.
В игре со словенцами лучшим у нас был назван краснодарский голкипер Денис Заболотин, отразивший семь бросков в упор с шести метров в этой встрече. В двух проигранных матчах наши голкиперы действовали гораздо эффективнее, чем их визави из победивших команд, еде дотягивавшие до двадцати процентов надежности. Почему же мы проигрываем? Дело и в том, что игроки этой сборной мало угрожают воротам соперника, в среднем менее чем сорок бросков за игру, это на треть меньше чем у соперников.
В субботу на чемпионате день отдыха, а завтра будут сыграны заключительные матчи в группах. Победа над Словакией, которая также без вариантов проиграла обе стартовые встречи, нам нужна как воздух. Дело в том, что в турнире за 9-16 места оба наших первых соперника известны, это совсем неслабые сборные Норвегии и Швейцарии. Европейская федерация изменила правила попадания на следующий по этому возрасту чемпионат Европы U-20 в 2018 году. Сборные, которые займут в Хорватии последние три места, лишатся права выступить на ЧЕ-2018, не говоря уже и о том, что они не сыграют на чемпионате мира U-19 в будущем году.
